Le unità termiche sono concepite per proteggere motori, controller e conduttori di derivazione dal surriscaldamento dovuto a sovracorrenti prolungate del motore fino a correnti bloccate del rotore (incluse). La protezione del motore e degli altri componenti del circuito secondario da correnti superiori, dovute a cortocircuiti o messe a terra, è una funzione dei fusibili o degli interruttori del circuito secondario. Le unità termiche di classe 20 rispondono alle condizioni di corrente di sovraccarico in base alle curve di sgancio. Queste unità termiche si attivano in 20 secondi o meno in condizioni di sovraccarico. Queste unità termiche hanno una struttura monoblocco. La corrente del motore attraversa un piccolo avvolgimento del riscaldatore all'interno di queste unità termiche. In condizioni di sovraccarico, il calore causa la fusione di una saldatura speciale, che consente la rotazione libera di una ruota a nottolino, aprendo i contatti del circuito di controllo e aprendo i contatti del motore.